Im Säugetierorganismus wird 1,2-Ethandiol (1) entweder unverändert wieder ausgeschieden oder durch die Alkoholdehydrogenase und Aldehyddehydrogenase zu Glykolaldehyd (2) und Glyoxylat (3) sowie letztlich zu Oxalat (4) abgebaut. Schädigungen im Säugetierorganismus können durch Bildung von Calciumoxalat sowie durch die cytotoxischen Wirkungen von Glykolaldehyd ausgelöst werden.