Anthracen (1) wird im Säugetierorganismus hauptsächlich durch Cytochrom P450 zum 1,2-Epoxid (2) oxidiert, das durch die Epoxidhydrolase zum 1,2-Dihydroanthracen-1,2-diol (3) hydrolysiert wird. In Mikroorganismen kann sich hier ein weiterer Abbau des Ringsystems über mehrere Zwischenstufen bis zur Salicylsäure (10) und darüber hinaus anschließen. Säugetiere konjugieren 1,2-Dihydroanthracen-1,2-diol (3) mit Sulfat oder Glucuronsäure und scheiden diese Konjugate aus. Daneben wurden bei Ratten auch das 9,10-Dihydroanthracen-9,10-diol (11) und das Anthracen-2,9,10-triol (12) im Urin als Metaboliten von Anthracen (1) gefunden.