Im Säugetierorganismus findet eine Metabolisierung von Methanol (1) durch die Alkoholdehydrogenase zu Formaldehyd (2) statt. Formaldehyd (2) kann dann durch die Aldehyddehydrogenase zur Ameisensäure (3) oxidiert werden, die als Salz im Urin ausgeschieden wird. Die Ameisensäure (3) kann aber zu CO2 mineralisiert werden und über die Lunge ausgeschieden werden. Für die höhere Toxizität von Methanol im Vergleich zu Ethanol ist wesentlich die Bildung des hochreaktiven Metaboliten Formaldehyd (2) verantwortlich. Zusätzlich wird Formaldehyd langsamer durch die Aldehyddehydrogenase abgebaut als Acetaldehyd.