En los mamíferos el tolueno (1) es oxidado en varias etapas. La primera oxidación a alcohol bencílico (2) está catalizada por las enzimas del citocromo P450 en el hígado. A continuación, la alcoholdeshidrogenasa oxida el alcohol bencílico a benzaldehido (3), otra oxidación por aldehidodeshidrogenasa conduce a ácido benzoico (4). La conjugación del ácido benzoico con glicina produce ácido hipúrico como principal metabolito urinario del tolueno. Un pequeño porcentaje del ácido benzoico se excreta también com ester de glucurónido (6). Las enzimas del citocromo P450 también soncapaces de oxidar un pequeño porcentaje del tolueno a 2-metilfenol (7) y 4-metilfenol (8), que a su vez se excretan como sulfatos (9) o glucurónidos (10) (solo se muestra para el 4-metilfenol).