En los mamíferos el antraceno (1) es metabolizado predominantemente por el citocromo P450 al 1,2-epóxido (2). El epóxido se hidroliza por una epóxidohidrolasa para dar 1,2-dihidroantraceno-1,2-diol (3). En los microorganismos este es únicamente el primer paso para la degradación total del sistema anular con diversos intermedios que conducen finalmente a ácido salicílico (10).
Los mamíferos excretan el 1,2-dihidroantraceno-1,2-diol (3) conjugado con sulfato o con ácido glucurónico en la orina. En la orina de ratas se han encontrado también 9,10-dihidroantraceno-9,10-diol (11) y antraceno-2,9,10-triol (12) como metabolitos del antraceno (1).