Nei mammiferi, l'acetato di etile (1) viene idrolizzato molto rapidamente ad opera di alcuni enzimi (esterasi) fino ad ottenere acido acetico (2) ed etanolo (3). Con ogni probabilità, anche i micro-organismi impiegano lo stesso schema di degradazione. L'acido acetico (2) è un intermedio coinvolto nei processi cellulari e può essere integrato nel metabolismo primario della cellula.
Per il meccanismo di degradazione dell'etanolo (3), si rimanda alla pagina corrispondente.